日本人口的不断萎缩，已经导致该国出现了25年来最严重的劳动力短缺。鉴于工作岗位空缺过多而求职者人数减少的情况已经严重到上个世纪七十年代以来从未有过的水平，经济学家们一直建议日本首相安倍晋三放宽该国的移民政策。

但是，根深蒂固的文化同质性，意味着安倍政府更愿意用人工智能而非拥有永久居住权的外国移民来填补工作岗位空缺。

众所周知，身为全球第三大经济体的日本，正在迅速人口老龄化，国内人口的平均寿命持续增加，而出生率却不断下滑。实际上，日本老龄化问题已经存在多年，这直接影响到了日本劳动力的数量。另一方面，日本官方预计2017年的出生人口数为94.1 万，创下了自1988年有记录以来的最低值。根据日本国立社会保障与人口问题研究所的估算，日本人口将在2053年跌破1亿，到 2065年将减至8808 万。

如此一来，日本劳动力市场所面临的现实情况就是：工人越来越少，消费者需求越来越少，价格越来越低。然而，安倍政府并不认同通过允许更多移民入境来解决本国劳动力短缺的难题，因为担心“新来的人”可能会扰乱日本的社会秩序。

相反，安倍政府想要利用信息技术、人工智能、女性和老年工人来弥补工作岗位空缺。比如说，安倍政府出台了一系列政策鼓励女性进入目前以男性为主的建筑行业，其中包括设立动漫杂志风格的建筑招聘网站，展示穿着粉色制服的女性卡通人物弱化焊接工作的 “男子力”、推出女性技术人员讲解的面试技巧视频等。此外，该政府还在建筑工地修建了粉色的女性专用厕所和装饰着花纹的更衣室。

去年，占日本快递市场半壁江山的雅玛多运输公司突然宣布，将全面上调基本运费5%—20%，上调原因是人手严重短缺。受到人手短缺困扰的不止快递业。数据显示，2017年，七成中小企业深感“人手不足”，不少超市、餐厅不得不缩短营业时间甚至闭店，一场用工荒正席卷日本。

政府的数据也印证了这个问题的严重性：2017年4月日本有效求职倍率攀升至1.48倍，创下1972年2月以来的最高值。

不过，专家对安倍政府用人工智能来弥补人类劳动力不足的策略持谨慎态度。日本证券公司Natixis Japan Securities的经济学家Kohei Iwahara指出：“尽管自动化能够缓解人口减少造成的劳动力减少，但是，更多的移民涌入才是解决问题的方法。”

想要外国工人——但是不想要永久性的

国际基督教大学的副教授史蒂芬·纳吉指出，日本想要外国人来日本打工，但是却不想让这些外国人永远留在日本。据悉，纳吉是加拿大亚太基金会的荣誉研究员。

在日本，低端服务行业、制造业、老年人看护和其他饱受守劳动力短缺折磨的领域都需要临时工，但是安倍政府不想把这些临时工变成长期工人。纳吉解释说：“日本的决策者们已经仔细研究了德国的‘客工签证计划’，并得出结论：临时移民是一种更合理的移民策略，可保持社会稳定和身份一致性的。他们还认为，这种策略可以防止或减少欧洲和其他国家出现的反移民问题和移民暴力事件。”

日本天普大学亚洲研究部门的主任杰夫·金斯顿说：“一些人担心，如果日本欢迎大量未被同化的外国工人，就可能面临社会问题和不断上升的犯罪率。”

不过，日本的某些部门已经向海外专业人士敞开大门，比如说建筑和护理，导致近些年来大量外国人涌入该国的劳动力市场。统计数据显示，2016年，共有238万外国居民进入日本。但是，外国人要想成为日本的永久居民，仍很难。

2月份，安倍宣布，他计划允许更多的专业和有技能的工人进入日本，但他想要限制这些外国工人在日本的逗留时间，并不允许有家人陪伴。

Iwahara说：“尽管包括《移民法》在内的一些碍已经放宽，但软性障碍依然存在。比如说，为了拿到工作签证，申请人必须通过日语考试，这对于很多外国工人来说可能是一种挑战。”这位经济学家补充说，因为日本人的英语水平仍很低，与不说日语的外国人打交道可能总让日本民众觉得不舒服。

日本政府严格的难民政策——政府保持着高达99%的拒收率——也受到了严格的审查，因为全球流离失所者的人数创下了历史新高。根据日本政府公布的数据，该国去年收到近20000名寻求庇护者的申请，但只接纳了20人，低于2016年的28人。金斯顿说：“自1982年以来，日本只接纳了不足1000名难民。”