当公众人物美化自己的成就或者资格——无论是夸大其词，还是虚假陈述——而被人们抓住时，任何人都会表达出自己的愤怒。

        的确，随着越来越多的政治家、首席执行官和其他声名显赫的大人物，为篡改自己的简历、伪造与某个事件的关系细节以及在事实面前出尔反尔而道歉时，对此已越来越厌倦的公众通常作出的反应是：“他们到底在想什么呢？”

        事实证明，他们所想的和我们每个人所想的并没有多大差别。专家们谈到，美化自己是人类的天性，几乎每个人都曾为此有过负疚感。然而，如果不加控制，初看起来不会造成任何伤害的夸大其词，最后可能会导致终结一个人职业生涯的严重后果。“被人抓住的后果可能是灾难性的，我认为，这种行为可能会毁了一个人的前程。”沃顿商学院法学与商业伦理学教授艾伦·斯图德勒(Alan Strudler)说，这是一种很倒霉的结果，“因为你的欺骗行为一旦被人抓住，哪怕只是一次屡见不鲜的欺骗，人们就不再信任你。而你一旦失去了信任，就很难恢复了。”

        现在，网络技术那么成熟，夸大之词比以往任何时候都更容易被揭穿。但美化自己的诱惑同样也比以往任何时候都大，因为任何人都感受到了需要证明自己价值的压力，与此同时，24小时不间断的新闻传播，也要求领导者能即刻言简意赅地回答任何问题。

      “每当有些事情打破了‘我们都是诚实的、我们都是值得信赖的’这一社会面貌时，问题就会随之出现。”沃顿商学院法律研究和商业道德教授理查德·谢尔(G. Richard Shell)指出，“如果某人的自私行为被人揭露出来，那么，这个人的社会面貌就留下了一个裂痕，随之，每个人都会想这意味着什么。这条裂痕是揭示出他是唯利是图的人呢，还是揭示出他是比我们都不幸的人呢？”

      “虚假”的界限

      “自欺欺人是每个人都有的倾向。”谢尔证实，“很多研究都表明，如果我们缺乏‘积极的错觉’(也称为‘积极的幻想’、‘正向幻想’)，就意味着我们有些消沉……我们喜欢将自己想象得比真实的自我更重要、更有能力、经验也更加丰富。当面对测试的时候，当有人问你经验如何的时候，或者当你陈述某些事情的根据时，你会受到编造经历的诱惑。”确实，人力资源管理学会2003年的一份报告显示，53%的工作申请中都有不实信息。而近60%的雇主称，他们会自动淘汰那些编造自己工作背景的应聘者。

        专家们认为，我们所面临的困难并不在于要在无害的吹嘘与更具破坏性的精心编造之间划定界限。在某些情况下，可以接受与不可接受之间有非常清楚的界限——举例来说，没人会容忍违反法律或者导致其他严重后果的虚夸。不过，沃顿商学院运营和信息管理教授马利斯·施维泽(Maurice Schweitzer)认为，当公司高管或某个组织的领导者被人发现在简历中添加某些他们并没有的学位，或者他们并没有担任过的职位时，他们同样也会受到指责。

        他讲述了麻省理工学院前招生主任、一本颇受欢迎的大学生入学指南的作者玛丽莉·琼斯(Marilee Jones)的故事。尽管她主张大学申请者不要夸大自己的成绩，不过，当她被发现在其1979年的工作申请中伪造两个学位随后又伪造了第三个学位以后，琼斯在2007年被迫辞去了这个职位。“我想，之所以发生这类事情，是因为人们觉得压力很大，所以，为了让自己拥有某些优势，他们会编造某些东西，而编造的这些东西却很难得到修正。”施维泽说，“琼斯的情况是，当她进入麻省理工学院工作时，在自己的教育背景上撒了谎，那是事情败露之前28年的事情。从某种程度上来说，将伪造的信息从简历中消除已经变得非常困难了。”

        表现的压力

        夸大之词可以接受的水平，与人们生活和工作的环境密切相关，同时，也与人们成长过程抱持的价值观紧密相关，沃顿商学院客座教授莫妮卡·麦克戈拉斯(Monica McGrath)说，企业制度和社会制度都会影响人们的日常行为。

        在某些国家和某些企业文化中，将整个团队的功劳记在自己身上会被人视为“自我扩张”(也称为“自我增荣”、“自我夸耀”)，从而会令人不快；而在某些环境中，如果公司高管没有对自己的成就表现出充分的自信，反而将成绩归功于一个群体，那么，他们则会受到批评。

        最近的经济衰退已迫使很多美国员工采取守势。麦克戈拉斯谈到，为了能紧紧抓住自己的职位，他们可能会违反自己的核心伦理观去编造自己的表现。

        陷入这种要不负所望的压力之中，会导致人们逐渐偏离真相，而且会阻碍能给他们带来长期帮助的行为。为了证明这一点，麦克戈拉斯认为，最好的例证就莫过于英国石油公司CEO托尼·海沃德(Tony Hayward)在公共关系上的过失了，他淡化公司在墨西哥湾漏油事件中对环境造成的影响，受到了人们的奚落。

        通常情况下，某个特定环境中的领导者，会对可以容忍与不可忍受的行为设定标准。如果夸大之词受到褒奖，甚至被视为有益的行为，那么，员工就会形成这种行为可以接受，甚至受到鼓励的印象。“你可以观察一下公司的首席执行官，看看他怎么做、信奉什么。”麦克戈拉斯说道，“你看到的情况可能是：员工们如此沉湎于这种要不负所望的心理之中，以至于他们根本没有意识到，自己所做都是虚假的……在2008年那场金融危机中，我认为，大部分人确实以为自己的行为最符合客户的利益，但实际上只不过符合自己的最大利益而已。他们宣称：‘那么做就是我的工作。’”

        造假“保质期”已很短

        过去，虚假陈述的“保质期”要长得多，而现在，因为互联网以及其他技术手段的进步，夸大之词则很容易被揭穿。比如简历，现在，它们不但记载在纸面上，而且也存在于网络上，一般而言，任何人都可以在这些网络上看到它们。

        “人们一定要记住，你说出口的话将持续存在下去。开口讲话之前要先想一想，因为我们现在有了能让言论像野火般迅速蔓延开去的工具。”她还补充说道，这些言论永远都不会消失，“因为它们在互联网上不会死去。”

        尽管施维泽也认为，核查他人的能力已变得“空前”强大，不过，用网络搜索所能证实的东西依然很有限。“如果我告诉你，我参与了一个节约2500万美元资金的工艺改进项目，你就很难核证。你很难了解我是否参与了这个工艺改进项目，到底节约了多少资金。”只是核查某个人是否在其描述的活动中出现过则较为容易。

        施维泽谈到，要想避免破坏职业前程的虚假表述，最佳的方法就是学会熟练运用“自我剪辑”，同时，要以开放的心态，让一位教练或者朋友帮你查找任何越界的表述。“如果人们准备不足，那么，情急之下，他们就会陷入说谎或者抢占功劳的压力之中。他们也可能会冒着僭越道德界限的危险虚夸自己的成绩。”他补充说道，“最佳方法就是做好充分准备，预测你可能会被问到的问题。讨论你自己做过的工作应该是驾轻就熟的，同时，你应该也可以将以前的工作以及自己的业绩讲得非常清楚。”

        “声誉是实实在在的东西，它们需要长时间的培育。如果人们从其他人那里听说你值得信赖，那么，他们就更容易信任你。”沃顿商学院管理学教授、“沃顿工作-生活整合项目”的主任斯图尔特·弗莱德曼(Stewart Friedman)说，“我们没有足够的时间核证一切，同时，我们也没有足够的律师包办一切。这也是为什么说获得信任是你管理自己的生活以及职业生涯过程中非常重要的一个方面的原因。”