长久以来，我一直想开发一种新的方法，用以对初创企业界进行考察，这种方法不那么注重通常的政府统计数据（赋税、犯罪率以及收入增长等等），而是基于一种集群效应：即创业者的群体往往能够吸引更多创业者的加入。

    所以，我在几个月前找到了Forbes的撰稿人达利安·希拉兹（Darian Shirazi），他是Radius的创始人。这是一家位于旧金山的科技公司，其业务是收集美国小企业的数据，并为企业客户（小企业是其客户）提供一个营销平台。要想编制一份最佳创业城市榜单，Radius是理想的团队，因为该公司具有收集大量信息的能力，并且拥有筛选数据的新颖方法。

    最终的结果就是丽萨·弗戈赫（Lisa Fugere）发表的一系列客座文章，她在Radius公司负责内容战略和创造。弗戈赫发布了最佳城市榜单，并通过另外三篇文章探讨了集群现象、在其社区引起震动的小企业以及属于异数的创业迷你温床。

    在2014年，将创办小企业的创业者比以往任何时候都要多。根据全球创业观察（Global Entrepreneurship Monitor）最近的一份报告，早期阶段的创业活动正处于该组织在1999年开始进行研究之后的最高水平。根据美国小企业管理局（SBA）发表于2011年的一份报告，大多数小企业无法生存下来——只有三分之一的小企业在十年后仍然存在。

    怎样才能生存下来呢？除了狂热的干劲、勇气、勤奋工作、创造力和运气之外……也许还有连通社区、本地以及全球市场的意识。

    位于圣地亚哥的绿色闪光酿造公司（Green Flash Brewing Co.）是一支小团队，其酿造的特色啤酒销往全美各地的餐馆和酒吧。就地域来说，这家公司的存在有点古怪。当Radius为我们2014年美国12座最佳创业城市榜单收集数据时，我们对各个城市小企业在所有企业中的比例进行了考察。在这方面，圣地亚哥排名垫底。毕竟，在这座城市，你找到生物医学中心的可能性要比找到手工酿酒厂要大一些。

    不过，圣地亚哥同样也是一个创业者能够一展身手的地方，因为这里其他方面的连通性非常出色，比如小企业开通Facebook页面的普及率，***的接受程度，以及让信誉问题成为公共记录的网络同行评议。社交媒体帮助这家酿酒厂跟本地和全国的客户建立了联系。

    在加利福尼亚州的圣何塞市，黑鸟酒馆（Blackbird Tavern）集餐厅、酒吧和画廊于一体，是硅谷中心地带创造性夜生活的聚集地。黑鸟酒馆很红火，而这一点很奇怪，因为大楼里之前租户的生意大多以失败告终，而其上一个租户在2001年的科技泡沫破灭后被迫关闭了公司。

    为什么呢？黑鸟酒馆采购来自于本地的咖啡和烈酒，并展出本地艺术家的作品，它立志成为一处“第三空间”。这个概念由城市社会学家雷伊·奥尔登伯格（Ray Oldenberg）提出，以定义不同于家庭和工作场所的社会环境。

    绿色闪光酿造公司和黑鸟酒馆的存在都是异数，但它们都对与其所在社区线上和线下的互动进行了投资。

    有时候，成功来自于跟一种不同的社区——现存的竞争对手——交战，在瓦解它的时机成熟时。

    纽约是日薄西山的图书出版行业的大本营，在只剩下6家大型出版商的情况下，出现了一家名为Oyster的创业公司。Oyster借用了在线音乐服务（Pandora和Spotify）以及在线视频服务（网飞和Hulu）成功的订阅模式，将之应用于电子阅读。Oyster的消费者只要支付月费，就能无限制地阅读10万册藏书——只要消费者能够下载Oyster应用，就能进行阅读。

    当然，纽约这座城市不乏将前沿技术应用于传统产业的小企业。美妙的讽刺在于：Oyster的模式是19世纪会员图书馆的还魂。

    Her Campus Media身处世界上最拥挤和最卓越的学术中心之一：波士顿。作为在线出版物，Her Campus Media的撰稿人是女性大学生记者，她们的受众是“具有事业心、时尚、社交活跃、有学术追求以及注重健康的”年轻女性。虽然其大多数报道读起来更像《魅力》杂志（Glamour）而不是《远大前程》（Great Expectations），Her Campus Media的网站令人愉悦地整合了富有争议性的话题、流行文化以及职业建议，其读者遍及全美各地的院校。

    在德克萨斯州的奥斯汀，Vital Farms相比家禽企业集团来说是明显的异数，它为满是粪便的鸡舍提供了环保替代方案。Vital Farms是由40家小型有机养殖户组成的网络，其生产的鸡蛋来源于散养而非笼养的母鸡，规模为全美最大，其最大的客户为（同位于德州的邻居）全食食品超市（Whole Foods Market）。Vital Farms在2007年作为本地网络起步，刚开始只有几十只母鸡。现在，全美各地的人都能买到Vital Farms出产的鸡蛋，得到越来越关注食品来源人群的青睐。

    有时候，一家创业公司就能为一个小小社区赢来转机。

    就在不久之前，西雅图的拉尼尔大道还是犯罪猖獗的哥伦比亚城的近邻，里面尽是些无人居住的建筑。后来，La Medusa在1997年开业。该餐厅提供西西里风味的菜肴，其食材均采购自本地，它是首批迁入这个街区的小企业之一，其他还有Tutta Bella Neapolitan披萨饼店。如今，这家餐厅的旁边又开起了周末早午餐餐厅和工艺面包店。

    这种转变表明，一家以社区为导向的小企业能够为更多小企业的成立铺平道路。

    Panic是俄勒冈州波特兰市的首批科技创业公司之一，该公司成立于1998年，拥有一款名为Transmit的共享软件产品，现在继续为苹果设备开发应用（其中包括网页编辑、新闻讨论组、状况板以及加密网络协议）。这家公司从上一轮互联网泡沫破灭中幸存了下来，并茁壮成长。不过，Panic也帮助为波特兰科技公司的复兴铺平了道路。根据Radius的数据显示，在波特兰，一个科技公司的工作岗位创造了四个额外工作机会。

    这种情况甚至可能出现在拉斯维加斯。Madrivo是一家整合营销机构，其业务是帮助企业通过数字方式获得客户，提供热点地图、绩效指标以及价格敏感度数据等等。Madrivo的年均增长率达到400%，该公司也是一个例证，展示了美国的**之都如何转变成一个充满活力的科技中心，以及一家小企业如何帮助影响整个城市。