黄敏杰，广东潮州人，幼年生活十分贫困。1979年，黄敏杰勉强读完中专，便到香港讨生计。几经周折，他到一家小型服装厂当上了学徒工，每月工资只有300港元，住的是工棚，吃的是方便面。
黄敏杰一连当了3年学徒工，不仅掌握了服装制作的流程，而且摸索出了一套企业管理经验。1981年7月，他报了夜校，主修英语。
两年半工半读的时间过去了，黄敏杰学成后辞了工，自己开了间裁缝店。谁也没有想到，十多年后，这个小小的裁缝店竟成了香港服装业颇具影响的兴丽时装公司！
香港富翁变成穷光蛋
      1997年10月，亚洲金融风暴突袭香港，整个香港经济出现了50年未有的负增长。黄敏杰的兴丽时装公司也受到了极大的冲击。
在那段梦魇般的日子里，黄敏杰始终没有突出重围，只好忍痛宣布公司倒闭。结完所有员工的工资后，他发现自己一下子变成了穷光蛋。而那时，一双儿女都在读书，正是用钱的时候。
这次变故，让黄敏杰一夜之间急白了头。1997年底，黄敏杰决定回深圳散心。当他携太太和儿女踏过罗湖桥时，麻木的神经一下子被这座活力四射的城市刺醒了他立即打消了散心的想法，就地对深圳的服装市场进行了调查，黄敏杰心里有了底，心情也豁然开朗。他决定回深圳进行第二次。
深圳打工仔当上工厂老板
      1998年2月，黄敏杰只身回到深圳。此刻他全身上下只有6000元港币。在借不到钱、银行贷款无人担保的情况下，黄敏杰决定先找一家制衣厂打工，积蓄力量以便东山再起。
年近不惑的昔日香港服装老板要和打工仔争饭碗，黄敏杰有些放不下面子。但是，摆在黄敏杰眼前的是生计问题。他到深圳布吉镇坂田一家服装厂当上了裁床师傅。在这里，他充分发挥了自己的特长。两个月后，他被厂里聘为车间主管。由于他做人做事都极为诚恳本份，老板和员工对他这个香港大佬十分尊重。
      1998年10月，黄敏杰所在工厂的两个老板因投资意向发生了矛盾，一方撤资，另一方孤木难支，有了转让工厂的念头。这时，厂里的师傅们纷纷找到他说：“黄哥，你在香港就做过老板，懂经营，再说兄弟们都服你，不如你牵头把这个厂子盘下来，兄弟们都跟着你干”