在一般人心中，到海外闯荡，尤其是像到南非这样治安恶劣的国家的只能是男性。但就是在“龙潭虎穴”的南非，有那么一位白手起家，完全是经过自己拼搏成功的华人女性。

        在南非约翰内斯堡唐人街的西端一隅，记者意外地发现一座标着“孔子学院”金字招牌的院落。在这里，记者采访到了约翰内斯堡兰德孔子学院院长张晓梅。

        女硕士因“剩女压力”远走南非

        出生于教师世家的张晓梅，研究生毕业于西安交通大学。读研期间，她曾在中日合资的北京电脑公司工作，因为高学历和工作性质的关系(曾经参与中国电站第一个集散数据控制系统的封闭式开发)，张晓梅错过了找对象的机会。在“剩女”的压力下，出国也就成了张晓梅的第一选择。当到美国留学的梦想破灭后，张晓梅阴差阳错地来到了南非。

        在南非一家公司，聘用张晓梅的老板突然变卦，终止了与张晓梅的雇用合约，使张晓梅改变了一直根植在思想中“万般皆下品，唯有读书高”的观念，下决心自己创业，将命运掌控在自己手中。

        “80%的文盲都可以在南非找到商机，一个‘喝’了那么多年墨水的硕士为什么不可以试一下呢？”张晓梅当时就是背水一战。

        当时，张晓梅只剩下500美元，但在关键时刻，张晓梅表现出了坚毅的品质，并抓住了一次难得机遇，终于改写了自己的人生。

        上世纪90年代的南非，正值中南两国建交，那时华人社区还是一盘散沙，每个人都忙于自己的生意，很少关心其他人的事情。一个偶然的机遇，在学生会的聚会上，张晓梅开始步入华人社区。为成立南非第一家华人社团组织——南非中华工商会，作为专职秘书的她连续3个月夜以继日为商会做筹备工作。在她的策划和推动下，南非第一个华人社团组织终于诞生了，这在南非华人历史上具有重大的历史意义。张晓梅的名字在南非华人中开始家喻户晓。

        灵机一动创办孔子学院

        华人来到南非，遇到了许多生存、生活的问题和困难，由于缺乏与南非当地社会交流和交往的平台，所以华人一直不被南非人所了解和认识。张晓梅在争取到了中国驻南非大使馆和总领馆的支持后，终于创办了南非第一家孔子学院。

        在孔子学院里，张晓梅一方面举办一些关于中文和中国文化的讲座和学习班，让更多南非当地人了解中国。另一方面，把孔子学院作为提高华人文化素质，办理华人在南非留学、移民、签证等多种业务，以及华人学习英文的培训基地。

        多数来南非的华人文化水平都不高，有相当部分只有初小文化水平。虽然很多华人经过拼搏获得了物质财富，但是在文化生活和精神世界却有着巨大的空缺，这正是张晓梅致力于文化教育事业的动力。

        2006年，第四届“十大中华经济英才”颁奖典礼在北京钓鱼台国宾馆举行。为表彰张晓梅作为“非洲华语华文教育的开创者，中非经贸文化交流的助推器，海外成功创富的巾帼英才”(主办机构的评价语)的贡献，张晓梅成为获奖者中唯一的女性和唯一的非洲代表。

        巾帼领衔南非商界

        直到现在，张晓梅一年365天几乎每天都是在繁忙的工作中度过的，她从来没有休假，每天最大的愿望就是多睡一会觉。

        上帝在关上一扇门之后，总会为你打开一扇窗。而机遇总是垂青那些有准备的人。通过教育服务行业的开拓，张晓梅的业务范围逐渐扩大，1998年创办了南非新世纪集团[0.14 -2.14%]，开始向多方面发展。2006年，新世纪集团改名为兰德集团，如今已发展成为面向亚洲、立足非洲、放眼世界的投资、商务、翻译、律师、财务、移民、旅游、进出口、教育集团公司。

        2008年，在印尼雅加达隆重举行亚太最具创造力华商领袖颁奖大会，在这次荟萃了全球众多华商领袖的高峰会议上，张晓梅又一次作为唯一获奖的女性，获得了“最具创造力华商领袖大奖”。去年，张晓梅的才华获得了南非当地政府的肯定，作为南非执政党的非国大党，破天荒地吸收张晓梅加入，张晓梅今后的政治生涯可能从此绽放出更加绚丽的光芒。

        张晓梅从一个白手起家的留学生，成为南部非洲中原总商会会长、兰德孔子学院院长、南非华人妇女会副会长、非洲华人翻译协会副会长、南非华人警民中心副主任、非洲中国和平统一促进会副主任，成功故事的背后，无处不体现着她的人生哲理：自厚于己，薄责于人；见贤思齐，见不贤而内自省。

        作为从文化教育起家的孔子学院院长，张晓梅还是非常钟情于文化事业，她目前正在筹备创作一部关于全面反映南非华人工作、学习、生活全貌的电视连续剧，让南非的华人真正进入南非社会的主流群体。