拓展训练，又称外展训练（Outward bound）,原意为一艘小船驶离平静的港湾，义无反顾地投向未知的旅程，去迎接一次次挑战。这种训练起源于二战期间的英国。当时大西洋商务船队屡遭德国人袭击，许多缺乏经验的年轻海员葬身海底，针对这种情况，汉思等人创办了"阿伯德威海上学校"，训练年轻海员在海上的生存能力和船触礁后的生存技巧，使他们的身体和意志都得到锻炼。战争结束后，许多人认为这种训练仍然可以保留。于是拓展训练的独特创意和训练方式逐渐被推广开来，训练对象也由最初的海员扩大到军人、学生、工商业人员等各类群体。训练目标也由单纯的体能、生存训练扩展到心理训练、人格训练、管理训练等。
    拓展训练通常利用崇山峻岭、翰海大川等自然环境，通过精心设计的活动达到"磨练意志、陶冶情操、完善人格、熔炼团队"的培训目的。 
    拓展训练的课程主要由水上、野外和场地三类课程组成。水上课程包括：游泳、跳水、扎筏、划艇等；野外课程包括：远足露营、登山攀岩、野外定向、伞翼滑翔、户外生存技能等；场地课程是在专门的训练场地上，利用各种训练设施，如高架绳网等，开展各种团队组合课程及攀岩、跳越等心理训练活动。
    拓展训练的发展，除了户外体育作为它的可直观行为外，人们更多的将拓展训练与其他诸多学科联系在一起，诸如心理学、生理学、教育学、管理学、社会学、组织行为学、成功学、领导学等有较密切的联系。正是相关学科成熟的知识体系在拓展训练中的大胆运用，使拓展训练本身显得更加充实，也为拓展训练的发展起到了极其重要的作用。同时，相关学科以拓展训练为学习载体，将其理论变得更加直观、易懂、有趣，使学习者有更多的机会在暗含其理论的活动项目中体验与感悟，在活动后巩固那些终身难忘的知识。 
    拓展训练的五个层次 
    层次一 传统的室内学习部分 
　　我们一般会在第一次课中将学生集中在教室中，完成OB课程的开始部分。适当的时候可以进行穿插理论学习，包括团队建设、管理技巧、个人沟通与职业素养或某专题讲座等。 
    项目范例：沟通学习、破冰课等 
    层次二 较低风险的户外活动项目，在团队的支持下，以个人挑战为主的项目。 
    项目范例：清晨跳水 
    层次三 较低风险的户外活动项目，以团队挑战为主。项目范例：盲人方阵、求生电网 
    层次四 较高风险的户外活动项目，在团队的共同参与下，以激发个人潜能，挑战与战胜困难的项目。 
    项目范例：信任背倒、高空断桥、空中单杠等 
    层次五 较高风险的户外活动项目，团队接受挑战。项目范例：求生墙、野外生存 
　　虽然将这些活动分为5个层次，并不是表明哪个层次优于那个层次，也不是哪个层次更适合于进入课程里，在这只是想表明这些项目在活动的性质上有一定的针对性，指导教师布课时的要求，团队发展所处的不同时期，接受挑战与完成任务所产生的结果也许会不尽相同，甚至会产生相悖的可能，这就要求我们要及时了解个人或团队在当时的挑战能力，活动项目进行合理的设置与调配，这样至少可以使安全隐患降低，也有利于最终的培养目标。  
    拓展训练的课程模式  
　　拓展训练课程是由多个针对不同训练目的的项目组成，这些项目的使用按照不同的训练目的进行排列组合，将不同类别，不同应用层次的项目穿插使用，在安排项目顺序的时候，最好能够做到循序渐进，因势利导。一般来说，课程模式主要包括：课程设计——场景布置——挑战体验——分享回顾——引导总结——提升心智——改变行为。