一提起新加坡的廉政建设，我们首先想起来的是一个词“高薪养廉”。确实，从目前公布的资料来看，全球领导人薪酬最高的是新加坡总理，高达170万美元，是美国总统奥巴马工资的4倍多。
 
    不仅是总理，新加坡其他高级公务员工资也很高。比如政务部长或其他顶级公务员薪水在110万新元左右（1新元约合5元人民币），常任秘书约60万至70万新元，中级官员则为10多万新元。确实高于世界其他国家和地区。
 
    但是，很多人对新加坡公务员高薪背后的另一面却不大清楚。
 
    首先，新加坡总理表面薪水收入确实惊人，但是和其他一些国家的领导人比起来，实际收入也许并不算高。新加坡建国总理李光耀曾说，仅从工资收入的数字看,“我可能是全世界政府领袖中领取薪水最高的一个人”。但是他又说，“从实际待遇看，我可能是全世界政府领袖中一位最穷的总理。”这说得也许有点夸张，不过也反映了一个实际情况，就是上述公开的数字是国家给他们的全部收入，此外没有什么特别的福利待遇。新加坡总理以下，国家都不配给公车和专职司机，他们日常办公都是坐自己购买的私车，自己花钱买汽油和维修汽车，自己出钱购买房子(包括李光耀本人)。即便国家总理，也要自己交纳商业养老费和医疗保险费。
 
    因此，和某些表面上工资很低，但实际上享有巨大隐性收入和福利的其他国家和地区的领导人相比，新加坡领导人的实际生活水平绝不算奢华。比如美国总统一次度假的相关公费开销已远超40万美元的年薪。不过好在美国纳税人在总统身上的开销，不论是薪水还是其他费用，都是公开受到监督的。白宫的预算先需民选的国会通过，并会公之于众。
 
    所以新加坡廉政建设的第一个成功之处也许不在于高薪，而在于透明导致的公私分明。事实上，新加坡除了公务员财产公开制度，还实行公务员日记制度，公务员的公务活动透明化。实行透明的选官任官制度，公职人员的聘用、考核、调动、处分等，都由一个独立于国会和政府的公共服务委员会负责。这是公务员保持廉政的重要基础。
 
    第二点大家不太了解的，是新加坡的新闻监督和舆论监督比较有效。“当媒体公开批评政府官员时，政府往往不采取封杀措施，而是主动曝光，向社会全面披露，有问题就主动检讨、严肃处理，没问题也向社会作详细解释。”如果媒体人有人恶意中伤，政府也会采取法律起诉而不是行政手段来解决问题。
 
    1995年，新加坡总理李显龙买了一处房子，据说是用折扣价买的。新加坡社会对此议论很多，怀疑其中有商业贿赂。新加坡政府针对舆论反映，并没有采取追查谣言黑手上升到政治斗争的方式，而是由李光耀、李显龙父子在国会公开接受质询，并由独立的调查委员会进行调查，澄清其在购买房产时享受的折扣是否有违原则。调查显示，李显龙接受了约10%的折扣。不过这样的折扣是处于商家促销的合理范围，以这种方式顺利化解了此事。
 
    主动接受民众监督，这是新加坡人民行动党的一贯选择。蔡定剑说，“这个执政40年、成就辉煌的党，总部坐落在偏僻的机场路边，仅是许多居民组屋中间一座再普通不过的二层小楼。办公室和会议室设备简陋，党总部只有11个工作人员。”“如果以李光耀为代表的领导人，不公开自己和家族的财产，透明地接受人民的监督，全党上下保持廉洁估计会很难。”
 
    新加坡廉政建设成功的另一要素，是独立的反腐机构。在新加坡官员腐败被抓的概率高出菲律宾40倍。新加坡的反贪污调查局与香港的廉政公署一样，其能有效运作的关键也在于独立性。新加坡的反贪污调查局直属总理办公室，被赋予了广泛的权力，拥有绝对的权威。这也是发达国家和地区的惯例。
 
    因此，新加坡反腐的成功，绝不仅仅是“高薪养廉”。