随着全球造船业出现市场复苏迹象，韩国造船业正在为市场复苏做回归准备，而中国船企在高端船舶市场的快速崛起已经对韩国船企构成巨大的威胁。
 
经过多年的努力，韩国三大造船企业——现代重工、大宇造船以及三星重工已经通过艰难的重组清理了资产负债表。尽管几家船厂都在裁员，但是行业正在从经济衰退中缓慢复苏。野村证券分析师Choi Jae-hyung表示，“对韩国船企而言，最糟糕的情况似乎已经结束，它们正处于行业复苏的开始阶段。”
 
在2016年的订单低谷之后，大多数韩国造船厂倍感压力，虽然今年经营依然亏损，但是分析师预计明年将实现盈利。
 
野村证券称，大型集装箱船、油船和LNG船等高端船舶需求增长，今年前7月韩国新船订单增长了30%。克拉克森的数据显示，前7个月韩国船厂获得全球42%的新船订单，同期中国和日本分别为32.8%和10.5%。
 
大和证券分析师Chung Sung-yop表示：“尽管21世纪初期的鼎盛状况不太可能重现，但是该行业的产能过剩明显降至最低点。”
 
由于石油价格四年来首次上涨至每桶80美元，海上能源平台业务前景也正在改善，而这一领域自2014年以来给韩国造船商造成重大的亏损。
 
Hayberry Global Fund的分析师Matthew Blumberg表示：“经过航运业的低迷，韩国造船商适应艰难的市场环境，2019年是韩国造船业的一个机会，随着2017年订造的新船交付，盈利能力将开始恢复，手持订单增加将推高新造船价格。”
 
来自中国的激烈竞争仍是最大的问题。尽管韩国仍然是高端船舶的主要建造商，但是其竞争力被低成本的中国竞争对手削弱。经过十年快速扩张，中国造船产能过剩，导致利润下降，但是中国正在提升技术实力。
 
现代重工副总裁Chang Kwang-pil表示：“中国已经对我们构成巨大的威胁，中国船企的赶超速度超过预期，但是它们在环保船和节能船方面依然缺乏竞争力。”
 
克拉克森数据显示，截至7月31日，中国船企手持订单量更多，达到了2820万总吨，韩国为1840万总吨，日本为1370万总吨。
 
不过，分析师认为，韩国造船技术领先中国竞争对手5到10年。“对于LNG船这样每艘耗资2亿美元的高端船舶，韩国仍是首选，”Blumberg表示。
 
业内人士表示，2020年将实施的更严格环保标准将有助于韩国造船商保持领先地位。预计LNG动力船需求增加，这些船舶旨在使用低硫燃料遵守法规，“这将成为韩国造船商受益的最大市场催化剂。”
 
此外，现代重工等韩国造船商正在试图通过自动化和数字化提高生产效率，尽管它们承认这不足以抵消中国和韩国之间的劳动力成本差距。现代重工正在开发自主驾驶船舶技术，希望能够帮助船舶找到最安全、最短和最省油的航线。现代重工计划明年为其新船装配防撞软件。
 
“造船业是一个劳动密集型产业，因此很难在价格上与中国竞争，通过技术实现差异化竞争对我们来说更为重要，尽管数量上输给中国，但是我们永远不会失去高端市场的霸权，”Chang表示。