中国与其它一些希望保护各自国际航运利益的亚洲强国被纳入了北极理事会，成为永久性观察员国，从而夺得了一面具有战略意义的大旗。
 
      据外交观察者说，中国所做的外交努力大多是为了能形成联盟，共同反对俄罗斯对东北航道以及自然资源的掌控。东北航道在俄罗斯的官方名称为“北方航道”。
 
      北欧多国外长在上月下旬投票决定，向中国，印度，意大利，日本，新加坡和韩国授予永久性通行证，但没有授予欧盟。
 
      北方航道越来越具可行性，外加能源和矿产资源，以及一些人会说所带来的军事机会，都引起了中国强烈的兴趣，并吸引该国要求在北极八国俱乐部的大会上占有一席之地。
 
      中国此次获得北极常规外交访客的地位，可谓是锦上添花。该国通过破冰考察船对北极的实际探查已越发深入。这艘考察船是150,000吨位的雪龙号（造于1993年），为中国的南极考察站执行补给运输已有多年， 但去年夏天首次穿越北极航道，往返大西洋和太平洋。
 
      一艘全新的中国船将会与乌克兰造的雪龙号一起并进，这艘新船目前正在中国船舶工业集团打造，而中船集团据知还在为政府打造一系列核动力极区船。
 
      尽管这艘船的设计十分先进，但这艘雪龙号船的队友主要用来作为考察船，所以中国和其它国家一样，在可预见的未来，甚至是在夏天进入北极时，仍将依靠俄罗斯的核动力破冰船。
 
      无投票权观察员国地位的现实意义受到了一些质疑，但质疑并不是来自中国方面。随着每一个新数据的出现，中国对北极的商业潜力热情倍增。
 
      北方航道使汉堡到上海的航程缩短5200公里（约合3250英里），且据美国国家海洋和大气局预测，相关水域到2020年能摆脱夏季冰层。（同样美国国家海洋和大气局所做的研究给出的去冰层时间为2030年或2060年，因选择的预测模型不同而有所区别，但2020年这一预测引起了专家和记者们最广泛的关注。）
 
      中国极地研究中心主任杨惠根最近在奥斯陆的一个会议上说，到了那一年，北极航运量会急速上涨，将惊人地占到中国总贸易量的15%。