位居世界造船总量第一的中国，正在进行着由造船大国向造船强国的转型。在1月15日举行的中船集团与埃克森美孚、商船三井株式会社就出售4艘液化天然气船（以下简称LNG船）的签约仪式上，与会的国内外同行均认可这一判断。 
        造船强国的重要标志是能够建造并出售高技术、高难度、高附加值船舶。LNG船正是体现了这一特征的高档船型。LNG船是在常温常压下运输零下163摄氏度液化天然气的特殊船舶，素有造船“皇冠上的明珠”之称。目前,世界上掌握这一船型的国家仅有韩国、日本和中国。
        中船集团旗下沪东造船集团自1997年启动LNG船研发工作。经过了引进、消化、吸收再创新的研发经历，不仅掌握了常规的14.7万立方米大型薄膜型LNG船关键技术，而且自主研发成功蒸汽透平推进系统的14.7万立方米LNG船、16万立方米电力推进LNG船、17.4万立方米电力推进/高效透平推进LNG船等新船型。
        在中船集团了解到，此次签约的4艘为17.4万立方米高效透平推进LNG船，将在2015年—2016年间交付船东。