海图是标绘有可航水域的水深、岛域、航标和沿岸地形地物等供航海使用的地图。海图是按一定比例尺和投影方法绘制，是必不可少的航海工具。图上资料要求详细、准确，并根据等有关资料随时进行改正和补充，使它与实际情况经常保持一致。为开发海洋需要而编制的地图也叫海图。本文所介绍的是前一种海图。

      中国是最早绘制和使用海图的国家之一。据考证，公元前5～前3世纪战国时代的《山海经》是已散佚的《山海图》的文字说明，散佚的图中有一部分可能带有原始海图的性质。12世纪初北宋末年的《宣和奉使高丽图经》一书，文存图亡，书中写到“神州所经岛洲苫屿，而为之图”，可见所亡之图有海图。明朝《武备志》卷二百四十收有三保太监下西洋的《自宝船厂开船从龙江关出水直抵外国诸番图》。图上全程自右向左一字展开，记有每段航线的针位和航程及牵星“指数”，但无基准方向，也不成比例，属于图解的航路指南。中国历史上，民间还有多种手抄流传的海图，称为秘本。章巽教授1980年编辑的《古航海图考释》收有69幅古海图，范围北起辽东湾，南至广东。
 

      欧洲最早为航海人员绘制的海图,可能出于公元1世纪、出生于提尔（今属黎巴嫩）的希腊人马里纳斯之手。图上经线和纬线均为等间距，以当时的航运中心“罗得岛”为基准。出生于埃及的希腊人托勒密是那个时代伟大的制图学家。公元 2世纪他首创把一块地球曲面投影于平面的制图法，定下了北在上方的制图常规。他的学说成为后世制图工作的准绳。欧洲中世纪最好的海图是13世纪的波托兰海图。早期的波托兰海图标绘的内容主要是地中海及其邻近海区，以后逐步扩大。这种海图绘在羊皮上，相当准确，图上有许多风向花，方向线延伸于全图，便于读取航向；无经纬度和水深；一般为小比例尺。地理学家G.墨卡托1569年发表了按等角正圆柱投影原理制作的世界图（共18幅），他被尊为现代海图之父。现代海图的95％属于墨卡托投影图。
 

      许多航运发达国家都出版海图。国际海道测量组织出版有国际海图，各会员国可修改复印。中国于1921年成立海道测量局，开始测绘、出版现代海图，所出海图多属港湾图和江河图。中华人民共和国成立后，1958年开始进行全国海区的基本测绘工作，陆续出版各种海图，并从中国海区向远海海区发展。
 

      海图分类　　

      航用海图  

      通常简称海图，供船舶进行航迹推算、船位测绘和航线设计等。各国航用海图分类大同小异，中国分为三种：①海区总图。主要供各级机关和船舶研究海区形势,拟订航行计划等使用。比例尺一般为1:300万或更小。②航行图。主要供船舶航行作业使用。比例尺为 1:10万 ～ 1:299万。其中远洋航行图 1:100万～1:299万；近海航行图 1:50万 ～ 1:99万；近岸航行图1:20万～1:49万；沿岸航行图1:10万～1:19万。③港湾图。主要供船舶进出港湾、锚地、通过狭窄水道及港湾施工、管理等使用。比例尺一般大于1:10万。
 

      航用海图内容有两大类。一类表示自然地理特性，如岸形地貌、山峰、岛屿、水深、底质、礁石、浅滩、锚地、冰区、磁差等；另一类表示人工设施及人为障碍物，如码头及其他系泊装置、航标、无线电导航台、海底电缆、禁止抛锚区、水雷区、沉船区等。以上内容在海图上要求位置尽可能准确，资料尽可能详细，图面尽可能清晰，因此内容都用图式标记。航用海图内容随时根据《航海通告》等有关资料进行改正和补充，以保持其现实性。　

      非航用海图　

      主要有：大圆图，属心射投影，大圆弧在图上是直线，供拟定大圆航线用；航路图，供拟定大洋航线参考;气象图、冰图、海洋图、潮流图等,供拟定航线以及航行中了解气象、冰情与海洋情况参考；等磁差曲线图，供了解海区磁差情况；空白图，供大洋航行标绘船位用。非航用海图一般为小比例尺图。
 

      海图投影方法　

      墨卡托投影　

      又称等角正圆柱投影。圆柱与赤道相切，投影原点在球心。船舶要求在海上航行时在尽可能长的时间内保持航向不变，即沿恒向线航行；要求能在海图上直接画出观测到的物标方位。因此要求恒向线在海图上表现为直线；图上与地面上恒向线间的夹角保持一致，即正形。墨卡托投影法绘制的海图满足了上述要求，图上赤道为直线，所有经线都是与赤道相垂直的平行直线，纬线都是与赤道相平行的直线，经度线和纬度线按相同比例渐长。
 

      高斯投影  

      又称横圆柱投影。圆柱与经度线相切，投影原点在球心。在轴子午线两侧小范围内，可认为无变形。多用以绘制大比例尺港泊图。
 

      球心投影　

      投影平面与地球相切，投影原点在球心。切点附近可认为无变形。常用以绘制大比例尺港泊图。
 

      球面投影　

      投影平面与地球表面在地极相切，投影原点在另一地极。是绘制极区海图的主要投影方法，具有正形性质。用这种方法绘制的海图，图上任意两点间的大圆弧近似一条直线，恒向线为一曲线。在极区航行中，能在图上量取航向和航程。